水流量傳感器是流量傳感器中使用量***大、使用面***廣的一種傳感器。它主要用于封閉管道中的生活飲用水、原水、灌溉用水、污水、城鎮供熱用水、生活熱水、以及工農過程用水等的計量表計、檢測儀表和自動測控裝置等，并以生活飲用水和供熱熱水的計量為主體。水流量傳感器以產品門類豐富、品種規格眾多、涉及技術面廣、工作環境條件復雜等著稱。
水流量傳感器按其測量原理不同可以將其分為容積式和速度式兩類傳感器。按傳感器主要結構及信號獲取方式不同，可將水流量傳感器劃分成有機械運動機構的傳感器（如：活塞式、章動式、葉輪式水流量傳感器）和無機械運動機構的傳感器（如：電磁式、超聲式、射流式水流量傳感器）等幾種。
水流量傳感器單獨使用的情況很少，絕大多數都用在各類水表、熱量表、水流量計等產品上，對封閉管道內的介質流量或流速起到感知與轉換的作用。通過測量表計內信號處理部件對其輸出信號進行處理與顯示，可獲得累積流量（即用水量）、瞬時流量、各時段流量以及熱量等參數，如有必要還可以將所得結果對外進行傳輸與通信。
一般情況下，用于工農業過程水流量測量與控制的流量計及儀表，其傳感器通常工作在流量范圍較窄區間，并以管道中水的瞬時流速或流量作為主要測控目標，而且工作環境條件通常較好；而水表、熱量表中水流量傳感器則于其明顯不同，他們要求傳感器有很寬的流量測量范圍，以適應同一管道中不同水流量測量的要求。同時，由于工作環境惡劣，不能采用電網電源供電，因此智能電子水表、熱量表等須***采用微功耗設計及電池供電，并且應具有在潮濕、淹水環境中可靠工作的特性。
主流水流量傳感器
生活飲用水和供熱用水的水流量傳感器數量占到總數的80%以上，它們在很多方面能夠代表水流量傳感器的基本狀況及特性。目前，我國用于各類水表（包括機械水表和智能電子水表）的水流量傳感器數量特別大，年產量大約為6000多萬臺，約占全球產量的45%，其中出口量多達2200余萬臺；用于熱量表的水流量傳感器年產量也有300萬臺之多。
上述水流量傳感器中，大口徑的通常以葉輪式水平螺翼式和垂直螺翼式結構為主體，小口徑的則以葉輪式多流束旋翼式和單流束旋翼式結構為主體。這種帶來運動機構的葉輪式傳感器是目前供水、供熱管道中***常用的主流水流量傳感器。其它如容積式水流量傳感器也占有少量份額，并以旋轉活塞式結構為主，通常在水質條件較好，水中無雜質的場合使用。
葉輪式水流量傳感器由于采用與管道流速成比例的機械傳動軸系葉輪及葉輪盒等旋轉機構，因此機構簡單，制造成本低，在水中雜質較少的工況下可以長期穩定工作。由于葉輪旋轉不能直接以電信號方式輸出，因此此類水流量傳感器通常采用機械積算機構對用水量進行積算并示數。如要將葉輪、活塞等旋轉量直接轉化為電信號，則須***在傳感器內設置機電轉換部件，將非電量的旋轉量轉換成脈沖輸出的增量編碼電信號或位置量輸出的******編碼電信號，便于后續信號處理及數據傳輸與通信。
脈沖編碼信號輸出需要用到多種敏感元件及檢測方法，常用的有磁敏檢測，電渦流檢測及開關檢測等幾種；位置編碼信號通常采用光電直讀方式進行采集。
葉輪式水流量傳感器可在很寬的測量范圍內工作，由于儀表常數不能保持良好的線性度，因此該類傳感器的測量范圍會受到非線性特性的制約。當前已有采用計算流體動力CFD方法對葉輪式水流量傳感器的流場進行計算機******，并對流量特性作出優化處理。
新型水流量傳感器
葉輪或活塞式水流量傳感器由于有機械運動機構存在，因而工作時軸系容易磨損，測量重復性較差，管道壓力損失偏大，而且需要通過機電轉換部件才能輸出電信號，從發展眼光看，帶有機械運動機構的水流量傳感器是會逐步退出歷史舞臺的。
新型水流量傳感器，如：電磁、超聲、射流等水流量傳感器由于傳感器內無機械運動部件，因此使用壽命長、測量可靠、對水質條件要求不高，測量特性可以由內置的嵌入式計算機對其進行調整與矯正，是智能電子水表、熱量表及測量表計今后******的傳感器。
電磁水流量傳感器采用電磁感應原理進行工作。傳感器輸出電信號與管道內被測水流體的平均流速正正比。電磁水流量傳感器具有線性度和重復性好，與被測介質的物性參數值無關，壓力損失小等特點，是一種性能十分優良的傳感器。
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